Pots de joie -

Pendant des siècles, ces larges et élégants récipients en terre cuite ont hanté toutes les cuisines françaises, notamment celles du sud de la France, où le climat était beaucoup plus clément. Malgré leur superbe apparence, ces pots de conservation en terre cuite, typiquement français, étaient l'équivalent moderne du Tupperware moderne, destinés, pour la plupart, à une vie très modeste de contenant pour toutes sortes de délicieux produits de la campagne française, servant à conserver des réserves de viande ou de volaille pendant les mois d'hiver.
Le mot « confit » vient du verbe français « confire », qui signifie « conserver ». L'un des plats français les plus prisés – le confit de canard, un canard salé cuit longuement et lentement dans sa graisse – était tassé dans un pot à confit, avant d'être recouvert de gaze ou d'un couvercle en bois, puis enterré aux trois quarts dans la terre fraîche d'une cave, ou placé au fond d'un garde-manger en pierre. Avant l'invention de la réfrigération, la conservation des produits, qu'il s'agisse de viande, de poisson, de fruits ou de légumes, était un véritable défi, surtout dans une région réputée pour ses étés chauds et magnifiques. La fraîcheur du pot à confit encastré facilitait la conservation, prolongeant ainsi la durée de conservation des aliments et permettant à la gouvernante de toujours avoir des réserves, souvent pour subvenir aux besoins des familles pendant les mois d'hiver.

Ce procédé d'enfouissement partiel explique également l'absence de vernis sur la partie inférieure de l'extérieur de la plupart des pots ; celui-ci avait tendance à s'écailler lorsqu'il était conservé dans la terre fraîche. En réalité, la ligne de glaçure servait de repère pour indiquer la profondeur à laquelle le pot devait être enterré. Certains pots étaient dotés de poignées hautes et robustes de chaque côté, permettant de les sortir du sol, tandis que d'autres n'en avaient aucune.
Généralement, le dessus et l'intérieur d'un pot à confit étaient émaillés d'une couleur vive, allant du jaune moutarde, miel ou soleil, au blanc cassé, voire au vert vif. En réalité, la couleur de la glaçure est caractéristique de la région de fabrication du pot. Fabriqués en grand nombre tout au long du XIXe siècle, les pots à glaçure jaune proviennent généralement des régions au sud de la Loire, les plus rares, verts, provenant des régions plus au nord.

Leur popularité croissante comme objets décoratifs pourrait bien provenir de leur apparition fréquente dans les « Tournesols » de Van Gogh. Van Gogh, qui semblait privilégier les pots jaune moutarde vifs, était manifestement très séduit par ces grands pots, et un examen attentif de certaines de ses autres natures mortes révèle qu'il possédait également des pots d'autres couleurs.
Mais il n'y avait pas que les aliments qui devaient être conservés au frais. De la même manière, l'eau potable était conservée dans une version du pot appelée « cruche ». Semi-vernies à l'extérieur, munies de deux anses, d'un bec verseur et d'un couvercle, ces magnifiques cruches servaient traditionnellement à conserver et à servir l'eau, souvent partiellement enterrées dans le sol pour la maintenir au frais. Comme les pots à confit, les cruches existent dans une grande variété de tailles et de couleurs vives et magnifiques, souvent d'un jaune doré intense ou d'un vert émeraude. Les plus grandes cruches servaient à recueillir l'eau d'une fontaine ou d'une source et étaient transportées par des ânes ou des mules.

Une version plus petite de la cruche, appelée « gargoulette », était une cruche à eau conçue pour être portée à la ceinture, permettant à ceux qui travaillaient sous le soleil brûlant de conserver leur eau fraîche. Une gargoulette était dotée d'une anse (ou d'un trou de ceinture) et de deux becs verseurs : l'un bouché pour verser, et l'autre long, destiné à être porté directement à la bouche (long et fin, permettant à plusieurs personnes de boire sans toucher les lèvres).

Difficile de déterminer précisément ce qui attire les collectionneurs et les amateurs vers ces récipients de cuisine au charme rustique. Ce sont des objets utilitaires, généralement jaunis d'éclats, de fissures et d'imperfections de la glaçure dues à une longue utilisation et au passage du temps. Mais comme Van Gogh l'a si habilement démontré dans ses tableaux, ils se prêtent parfaitement à un décor rustique contemporain, aujourd'hui orné de fleurs ou de verdure en cascade, plutôt que de viande grasse et salée.

Je ne peux m'empêcher de m'émerveiller lorsque, lors de mes voyages à la recherche d'antiquités, je tombe sur l'un de ces magnifiques pots, souvent abandonnés dans un jardin de campagne à l'abandon ou oubliés dans une cave. Ils ont une histoire profonde et, malgré leur production en si grand nombre, chacun est unique.